금요일 새벽, 워싱턴 주의 유니버시티 플레이스에 위치한 알레그라 테라스 아파트 단지에서 고의적 방화로 인한 화재가 발생하여 21가구 주민들이 임시 이재민이 되었습니다. 초기 화재는 한 가구에서 시작되어 인접한 아파트 10곳으로 확산되었으며, 카운티 경찰에 따르면 피해 가구는 총 9곳으로 집계되었습니다.
피처 카운티 경찰서는 화재 현장에서 가속제를 발견했다고 밝혔으며, 다행히도 이번 화재로 인한 부상자는 발생하지 않았습니다. 인근 주민들은 “대략 오전 4시 30분경 이상한 소리를 들었고, 경찰관들이 오전 5시경 현장에 도착했다”고 전했습니다. “누군가 문을 두드리며 나갔다가 다시 돌아왔는데, 저는 그저 화가 난 사람이라고 생각하고 그냥 잤지만, 10분에서 15분 후 소방차가 도착했을 때 화재가 이미 광범위하게 번져 있었다”고 덧붙였습니다.
경찰서는 사건 현장의 바디 카메라 영상을 공개하여 소방관들이 생존자를 찾기 위해 불길 속으로 돌진하는 모습을 보여주었습니다. 영상에는 경찰관들이 연기로 인해 뒤로 물러나거나 화재 시작점으로 추정되는 가구의 문을 살짝 열어보는 장면이 담겨 있었습니다.
피처 카운티 경찰서는 사고 현장의 CCTV 영상이나 목격자 증언을 요청하고 있습니다. 한 주민은 “당시 그 사람을 확실히 보지 못했으며, 아마도 비몽사몽 중이었을지도 모른다”며, “이런 참사로 고통받는 분들에게 신의 가호가 있기를 바란다. 감정적 충격이 클 텐데, 그분들에게 최선의 결과가 있기를 기원한다”고 전했습니다.
미국 적십자사는 이재민 지원에 나섰으며, 아파트 관리자는 이재민 가족들에게 호텔 객실을 제공하고 임시 거주지 마련을 위해 노력하고 있습니다.
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