하와이에서 큰 논란을 일으킨 관광객 이고르 미하일로비치 리티브추크(38세, 코빙턴 출신)가 시애틀 연방법원에 출석할 예정입니다. 그는 마우이 해변에서 멸종 위기종인 하와이 바다표범 ‘라이나’에게 코코넛 크기의 바위를 던져 학대 혐의로 기소되었습니다. 이 사건은 작년에 산불 피해를 입은 라하인 지역에서 발생했습니다. 수요일, 국립해양대기청 특수 요원들이 시애틀 근교에서 리티브추크를 체포했습니다. 현재 그의 변호인과 연락처에 대한 정보는 공개되지 않았습니다.
지난주, 하와이 자연자원부는 라니 바다표범에 대한 학대 혐의를 조사했습니다. 목격자가 촬영한 영상에서 바다표범이 얕은 물에서 헤엄치는 모습과 해변에서 이를 지켜보는 남성의 모습이 포착되었습니다. 검찰은 영상에서 남성이 바위를 들고 바다표범을 향해 던져 동물에게 충격을 줬다고 주장합니다. 바다표범은 바위를 피하긴 했지만 큰 위협을 받았습니다. 남성은 자신의 부유함을 언급하며 벌금에 대해 걱정하지 않는다고 말한 것으로 알려졌습니다.
마우이 카운티 시장 리처드 비센은 이 사건을 보호된 야생동물 학대에 대한 엄중한 대응의 사례로 강조했습니다. ‘라이나는 희망과 치유의 상징으로서 인간의 보호 본능을 다시 한번 일깨워줍니다,’라고 전했습니다. 시장은 호놀룰루 연방검사에게 강력한 지지를 표명했습니다. 리티브추크는 멸종위기 하와이 바다표범 학대 혐의로 기소되었으며, 유죄 판결 시 최대 1년의 징역과 함께 멸종위기종 보호법으로 최대 5만 달러, 해양 포유류 보호법으로 최대 2만 달러의 벌금을 부과받을 수 있습니다.
현재 야생에 남아 있는 하와이 바다표범은 약 1,600마리로 매우 위급한 상태입니다.
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