시애틀-타코마 국제공항의 USO 센터는 태평양 북서부를 여행하는 군인들에게 집처럼 편안한 공간을 제공하며, 맛있는 식사와 휴식처, 필요한 지원을 통해 힘든 여정을 위로하고 있습니다. 최근 열린 ‘비행의 밤’ 행사에서는 해외 배치와 영구 근무지 변경을 앞둔 군인들이 준비하는 모습을 볼 수 있었는데, 특히 젊은 군인들은 군 복무를 처음 떠나는 경우가 많아 불안감을 느끼곤 합니다. 자원봉사자 셜리 밀러 씨는 ’18세의 젊은 군인들이 직접 훈련을 마치고 처음으로 집을 떠나는 경우가 많아 혼란스러워하며 어떻게 해야 할지 고민합니다’라며, ‘이런 순간에 USO의 도움이 절실합니다’라고 전했습니다. 밀러 씨는 은퇴 후 봉사활동을 시작하게 된 계기가 아들이 군 복무 중 공항에서 오랜 시간을 기다린 경험이었다고 덧붙였습니다. ‘그는 약 3~4시간 동안 공항에서 기다려야 했습니다’라고 설명하며, 현재 밀러 씨는 센터의 늦은 시간대 봉사를 통해 군인들이 안전한 장소에서 기다릴 수 있도록 돕고 있습니다.
밀러 씨는 ‘정말 의미 있는 일입니다. 더 많은 분들이 함께해주시면 좋겠습니다’라고 강조했습니다. 전국적으로 USO는 매년 약 27,000명의 봉사자들이 500만 명 이상의 군인과 그 가족들을 지원하고 있으며, 태평양 북서부에서는 약 300명의 봉사자들이 활동하고 있습니다. 시애틀-타코마 센터에서는 숀 후지와라 씨가 이러한 사명을 이어가고 있습니다. 후지와라 씨는 과거 상선에서 30년간 조리사로 일한 경험을 바탕으로 ‘승무원들을 위한 식사 준비와 서비스를 담당했습니다’라며, ‘현재는 타코마에서 봉사활동을 이어가며 과거의 경험을 활용하고 있습니다’라고 설명했습니다.
밀러 씨는 군인들이 먼 곳으로 떠나는 모습을 보며 깊은 감동을 받았다고 전합니다. ‘일본이나 괌으로 떠나는 젊은 군인들을 보면 놀랍습니다. 나라를 위해 헌신하는 모습에 감사함을 느낍니다’라고 전했습니다. USO 북서부에 더 많은 참여를 희망하는 밀러 씨는 ‘군과 직접 연관되지 않더라도 봉사활동은 주는 것보다 훨씬 더 큰 보람을 줍니다’라고 강조했습니다.
트위터 공유: 시애틀 타코마 공항 USO 센터 군인 위한 안식처