시애틀에 거주하는 74세 랄프 리히슨 씨는 어린 시절과 청소년기의 어려움을 털어놓습니다. “아버지로부터 학대를 당하며 따뜻한 가족의 정을 느끼지 못했고, 이로 인해 억압적인 환경에서 성장했습니다”라고 그는 회상합니다. 어머니의 동거인들 또한 제대로 된 보호자 역할을 하지 못했고, 이로 인해 랄프 씨는 평생 동안 소속감을 찾는 여정을 이어왔습니다. “가족의 사랑 속에서 자라는 것이 얼마나 중요한지” 강조하며, 이러한 경험이 그의 현재 행동에 깊은 영향을 미쳤음을 시사합니다.
2022년 2월 24일, 블라디미르 푸틴 대통령의 우크라이나 침공 소식을 접한 랄프 씨는 깊은 충격을 받았습니다. 그는 이제 가족을 보호해야 할 책임을 느꼈다고 말합니다. “우크라이나 도시들의 파괴와 사람들의 위험은 가족을 잃는 것과 다름없습니다. 저는 가족을 지키고자 합니다”라고 그는 부연합니다.
일반적으로 거리 모금 활동을 하는 사람들을 노숙인으로 오해하기 쉽지만, 랄프 씨는 자신이 노숙인이 아니라고 명확히 합니다. 그는 시애틀 북부 월링포드 지역의 I-5 고속도로 진입로에서 화요일부터 토요일까지 주로 모금 활동을 펼치고 있습니다. “모금이 잘 이루어지지 않을 때도 있지만, 목표를 달성할 때까지 계속합니다. 무엇이든 시도해야 한다고 믿습니다”라고 설명합니다.
지난 4년 동안 랄프 씨는 수천 달러를 모금하여 시애틀 기반 우크라이나 지원 단체에 기부해 왔습니다. 이 단체는 우크라이나의 의료진, 수비수, 그리고 최전선의 자원봉사자들에게 필수적인 의료 지원과 생명 구조 장비를 제공하고 있습니다. “러시아의 전쟁이 종식되면 우크라이나도 평화를 찾을 것입니다. 억압받는 이들을 위해 남은 인생을 바치겠습니다”라며 그의 헌신을 표현합니다.
때로는 다른 모금자들로부터 배제당하거나 심지어 고추 스프레이를 경험하기도 했지만, 랄프 씨는 자신의 사명을 포기하지 않고 있습니다.
**요약**: 74세의 시애틀 시민 랄프 리히슨 씨는 어린 시절의 고난을 극복하고, 거리 모금 활동을 통해 우크라이나를 지원하고 있습니다. 그는 I-5 진입로에서 모금한 자금을 우크라이나 지원 단체에 기부하며, 전쟁 종식과 우크라이나의 평화를 간절히 바라는 마음으로 활동하고 있습니다.
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