미국 항공우주국(NASA)은 6개월간 통신 중단 이후 화성 대기와 진화를 관측해온 MAVEN 탐사 임무가 사실상 종료되었다고 밝혔습니다. 콜로라도 볼더 대학의 Shannon Curry 교수는 ‘MAVEN 임무는 화성 대기와 그 변화에 대한 우리의 이해를 크게 진전시켰으며, 수집된 데이터는 해당 분야에 획기적인 변화를 가져왔습니다.’라고 전했습니다. MAVEN은 예정된 1년 임무 기간을 넘어 약 11년간 화성 주변을 궤도를 돌며 관측을 이어왔습니다. 12월 6일, 마지막 화성 근접 통과 시 예상치 못한 신호 손실이 발생했고, 이후 딥 스페이스 네트워크는 어떠한 신호도 수신하지 못했습니다. 신호 기록은 우주선이 안전 모드로 진입하고 비정상적으로 빠른 회전을 보인 것으로 나타나 통신 장비의 문제를 암시했습니다. 분석 결과, 배터리 방전이 통신 중단의 주요 원인으로 확인되었습니다. 임무 지속 가능성을 검토한 결과, 회복이 불가능하다고 결론지었습니다.
연구팀은 ‘화성 대기의 태양 영향, 빛 현상, 대기 상실 과정, 그리고 전 지구적 먼지 폭풍의 영향 등을 기록한 MAVEN의 업적은 자랑스럽습니다’라고 덧붙였습니다.
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