시애틀 중심부에 위치한 루멘 필드는 2026 FIFA 월드컵을 향해 대대적인 변화를 준비하고 있습니다. 월드컵 개막까지 불과 56일을 앞두고 경기장은 새롭게 칠해져 ‘빛나는 변신’을 이루고 있습니다. 현재 공식 명칭 변경은 이루어지지 않았지만, 경기장은 ‘시애틀 스타디움’으로 임시 브랜드 변경을 앞두고 있습니다.
주변 상권 또한 국제 방문객 증가에 대비하여 활력을 되찾고 있습니다. 파이니어 스퀘어의 소규모 업체들은 청결과 분위기 개선에 힘쓰고 있으며, 콘 앤 스테이어와 같은 장소들은 새로운 메뉴와 상품을 도입하며 손님을 맞이할 준비를 마무리하고 있습니다. 콘 앤 스테이어의 직원 테스니시아 설리번은 ‘더 깨끗하고 아름다운 모습으로 방문객들을 맞이하고 싶습니다’라며 지역 사회의 기대감을 반영했습니다.
그러나 국제적인 우려도 존재합니다. 시애틀에서 열리는 6경기 중 특히 이란과의 6월 26일 경기는 주목받고 있으며, 이란의 월드컵 참가 불확실성은 미국과 이스라엘 간의 긴장 상황과 맞물려 더욱 주목받고 있습니다. 그럼에도 불구하고 FIFA는 이란의 참가를 확고히 지지하며 대체 계획은 현재로서는 없다고 밝혔습니다.
지역 주민들의 시각에서 보면, 월드컵은 단순한 축구 대회를 넘어 경제적, 문화적 전환점이 될 것입니다. 지역 사회는 콘 앤 스테이어 직원의 말처럼 ‘우리 모두가 이를 간절히 기다리고 있습니다. 이는 필요하고, 모두에게 이로운 기회입니다’라며 월드컵을 향한 준비에 힘쓰고 있습니다.
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