워싱턴 주 벨링햄의 사랑스러운 상징이었던 벨링햄 록이 지난주 I-5 고속도로 확장 프로젝트로 인해 철거되면서 지역 주민들 사이에 깊은 슬픔과 아쉬움이 퍼져나가고 있습니다. 초기에는 일부 보존 후 다른 장소로 이전할 계획이 있었으나, 현재는 이러한 계획이 이루어지지 못했습니다.
1985년, 샐리 오데가든은 연인의 생일을 기념하며 이 바위를 처음으로 그렸습니다. “당시 젊은이들 사이에서 바위를 칠하는 것이 유행이었고, 저도 직접 시도해보았습니다,” 오데가든은 회고했습니다. 그녀의 연인은 그림에 크게 감동했고, 이 순간이 그녀의 결혼으로 이어진 것이라 전했습니다.
오데가든의 딸 브리트니 역시 이 바위를 무척 소중히 여겼습니다. “브리트니는 언젠가 누군가 바위를 칠해줄 것이라 항상 바랐어요,” 오데가든은 전했습니다. 그러나 브리트니는 희귀한 연결 조직 질환으로 세상을 떠났습니다. 브리트니의 생일을 기념해 다시 바위를 그린 오데가든은 “아로라 보렐리스의 사진과 함께 작업한 그림을 페이스북에 올렸는데, 마치 천사 같았습니다. ‘bee’라는 별명의 딸을 위해 ‘believe’라고 적었는데, 정말 마법 같았습니다,” 라고 덧붙였습니다.
벨링햄 록의 철거 소식을 접한 오데가든은 “오랜 친구가 떠난 듯한 슬픔을 느낍니다. 이 감정은 저만 느끼는 것이 아닙니다,” 라며 깊은 아쉬움을 표현했습니다.
워싱턴 주립도로청(WSDOT)은 물고기 이동 통로 구축을 위해 바위를 제거해야 했다고 밝혔습니다. 처음에는 바위를 큰 조각으로 나누어 보존지에 이전하려 했으나, 구조적 문제로 인해 드릴링과 고정 과정에서 바위가 수십 개의 작은 조각으로 파손되었다고 설명했습니다.
지역 주민들은 직접 바위의 마지막 모습을 보지 못한 데 대한 아쉬움을 전했습니다. “불가피한 상황이지만, 바위 조각들을 어떻게든 활용할 수 있기를 바랍니다,” 라는 의견이 모아졌습니다.
현재 WSDOT는 바위 조각들을 관리하는 장소로 옮겨 더 작은 조각으로 분해 중이며, 나중에 지역 사회에 한정된 기간 동안 공개될 예정이라고 전했습니다.
벨링햄 록은 단순한 자연의 일부를 넘어 주민들에게 오랜 추억과 사랑의 상징이었습니다. 갑작스러운 철거는 지역 사회에 큰 상처를 남겼습니다.
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