스피이트 젠킨스 선생님, 시애틀 오페라의 전 사장이자 89세의 나이로 세상을 떠나셨습니다. 1983년부터 2014년까지 31년간 시애틀 오페라를 이끌며, 이 오페라 하우스를 세계 최고 수준의 공연장으로 성장시키는 데 결정적인 역할을 하셨습니다. 그의 헌신적인 리더십 아래 시애틀 오케스트라는 미국 내 최고의 오페라 회사로 인정받았으며, 바그너의 ‘링’ 시리즈 공연을 통해 국내외 관객들에게 깊은 감동을 선사했습니다. 현 사장 겸 예술 감독인 제임스 로빈슨 선생님은 ‘젠킨스 선생님의 업적은 오페라 세계와 태평양 북서부 예술계에 지대한 영향을 끼쳤습니다. 엄격하면서도 탁월함을 추구한 그의 방식은 많은 예술가들에게 큰 영감을 줬습니다.’라고 추모의 말씀을 전했습니다.
젠킨스 선생님은 이전에 음악 비평가로 활동하며 메트로폴리탄 오페라의 텔레비전 방송을 진행한 경험이 있었습니다. 1982년 시애틀에 정착한 후 바그너의 ‘링’ 사이클 공연을 통해 시애틀 오페라의 명성을 널리 알렸습니다. 어린 시절 오페라에 대한 열정은 어머니의 설명에서 시작되었습니다: ‘연극처럼 노래하는 이야기들이 많아요.’ 이 말에 깊은 감명을 받아 오페라 세계에 빠져들었다고 회고했습니다. 콜럼비아 대학교에서 법학을 전공하고 미국 육군 판사 보좌관으로 복무한 후 뉴욕에서 음악 저널리즘 경력을 쌓았습니다.
그의 탁월한 업적으로 여러 상을 수상하셨으며, 2009년 시장의 예술상, 2011년 국립 예술 기금 오페라 명예상, 2014년 주지사 예술 단체 리더십 상을 받으셨습니다. 시애틀 대학, 퓨제 사운드 대학, 뉴잉글랜드 음악 대학에서 명예 박사 학위를 수여받았으며, 시애틀 타임스는 그를 시애틀과 킹 카운티를 형성한 150인 중 한 명으로 선정했습니다. 또한 오페라 뉴스는 그를 미국 오페라계의 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 지목했습니다. 2014년 8월 9일 시애틀과 킹 카운티는 그의 날을 선포하였고, 시애틀은 그의 이름을 딴 거리를 명명했습니다.
선생님의 삶과 업적은 시애틀 오페라뿐만 아니라 한국의 많은 문화 애호가들에게도 깊은 감동을 선사했습니다.
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