시애틀의 새로운 경제개발국장으로 임명된 베토 야르세스 국장은 시의회가 직면한 예산 부족 문제 해결과 지역 기업 신뢰 회복을 위해 단순한 JumpStart 급여세 확대를 넘어 종합적인 경제 성장 전략을 모색 중입니다. 최근 임기를 마친 야르세스 국장은 과거 다운타운 공실 문제, 공공 안전, 그리고 레이크 워싱턴 주변의 일자리 이동 현상 등 주요 이슈를 넘어 더욱 신중한 경제 발전 방안을 제시하고자 합니다.
야르세스 국장은 시애틀 시장 케이티 윌슨 행정부의 예산 간극 메우기 노력 속에서 JumpStart 세제 확대 방안에 대해 ‘현재 데이터 수집 단계에 있으며 전략적 결정을 내리기 위한 검토 중’이라고 설명했습니다. 미드타운을 둘러보며, 그는 소규모 기업들이 다운타운 오피스 타워나 대기업에만 의존하지 않고 시애틀 경제 발전에 기여할 수 있는 모델의 중요성을 강조했습니다. 예를 들어, ‘마조리’ 레스토랑은 시애틀 비즈니스 커뮤니티 펀드의 지원으로 다운타운에 복귀하며 장기적인 상업 공간 소유 모델을 보여주는 좋은 사례입니다.
특히, 재개발로 인한 주택 가격 상승으로 오랜 거주자와 기업들이 밀려나는 지역에서는 이러한 지원 정책이 더욱 중요하다고 강조했습니다. 다운타운의 즉각적인 과제로 코로나 이후 오피스 공실률이 30% 이상에 달하는 상황을 지적하며, 퍼시픽 플레이스와 같은 공간 활성화를 위한 논의를 진행 중임을 밝혔습니다.
팬데믹 이후 변화하는 소매 환경에 대응하기 위해 새로운 접근 방식의 필요성을 주장하며, 시민들의 기대치 변화에 부응하는 방향으로 나아가야 한다고 언급했습니다. 시는 폭력과 재산 피해로 어려움을 겪는 소규모 기업들을 위한 지원을 확대하고 있으며, ‘백 투 비즈니스’ 프로그램을 통해 기업들이 보안 개선과 자금 지원을 받을 수 있도록 돕고 있습니다.
야르세스 국장의 궁극적인 목표는 시애틀을 기업들에게 더욱 매력적인 장소로 만들기 위한 것입니다. 그는 ‘시애틀을 창업과 성장을 위한 이상적인 장소로 인식시키고자 한다’며, 기업들이 시애틀에서 활동하고 성장할 수 있도록 더욱 노력할 것을 약속했습니다.
현재 야르세스 국장은 구체적인 6개월 내 공실률 감소 목표를 설정하지 않았으나, 시애틀이 기업들에게 진지하게 접근하고 있다는 초기 성과를 찾는 것이 중요하다고 강조했습니다.
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