시애틀 시장 케이티 윌슨은 도시의 대중교통 시스템을 강화하기 위해 현재 시행 중인 판매세를 두 배로 인상하는 방안을 제안했습니다. 기존의 0.15%였던 판매세는 0.3%로 상향 조정되어 향후 10년간 유지될 예정입니다. 이 정책으로 연간 약 1억 3천8백만 달러의 자금이 확보되어 버스 운행 횟수가 현재 대비 10만 회 이상 증가하여 연간 총 28만 회에 이를 것으로 예상됩니다. 또한 무료 ORCA 교통 패스 발급 수도 현재의 두 배인 2만 2천 장으로 확대될 계획입니다.
케이티 윌슨 시장은 “대중교통은 시애틀 시민들의 일상 생활에서 필수적인 요소로, 출근, 학교, 보육, 의료, 쇼핑 등 다양한 활동에 중요한 역할을 한다”고 강조했습니다. 시애틀 교통국의 임시 책임자 엔젤라 브래디는 “이 제안은 출퇴근 시간 외에도 다양한 시간대에 더 많은 대중교통 서비스를 제공하기 위한 것”이라며, 추가 자금이 오전, 오후, 야간, 주말에도 대중교통 이용을 활성화할 것이라고 설명했습니다.
시민들의 의견도 다양하게 나타났습니다. 에릭 스위트와 그의 딸은 힐 스트리트카를 이용해 긍정적인 경험을 공유하며, “교통 체증이 심해지면서 대중교통이 더욱 매력적인 이동 수단이 되었다”고 언급했습니다. 반면, 카슨 배너 씨는 세금 인상에 대한 우려를 표명하며 “많은 시민들이 생활비 상승으로 어려움을 겪고 있어 이 세금 인상은 부담스러울 수 있다”고 걱정했습니다.
시장은 “교통비는 가정의 가장 큰 지출 항목 중 하나이며, 신뢰할 수 있는 대중교통은 주민들의 교통비 부담을 줄이는 효과적인 해결책”이라고 주장했습니다. 이 제안은 시애틀 시의회에 제출되어 검토 중에 있으며, 의회의 승인이 이루어지면 11월의 선거를 통해 최종 결정될 예정입니다.
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