여섯 년 전 도입된 시애틀의 인건비 세금 ‘JumpStart 세금’의 목표는 고소득 근로자로부터 세금을 징수하여 코로나 대응, 저렴한 주택 지원, 장기 경제 회복을 위한 재원으로 활용하는 것이었습니다. 하지만 다운타운 시애틀 협회의 최신 보고서는 이 세금이 시애틀의 경제 경쟁력을 벨뷰에 뒤처지게 하는 주요 요인 중 하나로 지목하고 있습니다.
보고서는 2020년 이후 두 도시의 기업 세금 구조와 도심 회복 상황을 비교 분석했습니다. 그 결과, 시애틀 도심 지역은 일자리 수십만 개 감소, 도심 사무실 공실률 상승(32%), 그리고 사무실 가치 하락을 겪고 있습니다. 반면 벨뷰는 지속적인 일자리 성장을 보이며 사무실 공실률이 낮고 가치가 안정적인 상태를 유지하고 있습니다.
다운타운 시애틀 협회의 조ن 슐로스 회장 겸 CEO는 “우리는 3만 개의 일자리를 잃었으며, 현재 잘못된 방향으로 나아가고 있다”고 강조하며, JumpStart 세금이 시애틀의 일자리 성장에 미친 영향을 분석하려는 의지를 보였습니다. 슐로스는 세금 문제 외에도 사업 및 고용 세금(B&O 세금), 재산세, 최저임금, 고급 보상에 대한 사회 주택 세금, 그리고 불확실한 규제 환경 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하고 있음을 지적했습니다.
“시애틀의 고용 비용이 벨뷰보다 훨씬 높다”는 슐로스의 지적에 따르면, 시애틀의 B&O 세금률은 벨뷰보다 최대 두 배에서 네 배까지 높을 수 있으며, 2026년에는 기업당 추가 비용이 일자리당 1,450달러에서 9,390달러까지 증가할 것으로 예측됩니다. 벨뷰는 유사한 인건비 세금이 없다는 점에서 더욱 경쟁력을 갖추고 있습니다.
시애틀 시장 케이티 윌슨은 JumpStart 세금의 부정적 영향을 부인하며, “이 세금 덕분에 시애틀은 코로나로 인한 경제적 타격에서 빠르게 회복했고, 예상보다 많은 자금을 조달할 수 있었다”고 강조했습니다. 그러나 윌슨은 경제적 압박 요인들, 즉 높은 비용, 금리 상승, 국가 경제 불확실성, 팬데믹, 원격 근무, 기술 변화 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용하고 있음을 인정했습니다. “우리의 행정은 경제 성장과 가치 창출을 위한 균형 잡힌 접근법을 유지하고 있으며, 주거와 근무 환경 개선을 핵심으로 삼고 있다”고 덧붙였습니다.
케빈 월리스 전 시의회 의원은 벨뷰의 성장이 세금 인하 때문이 아니라 새로운 기업 세금을 부과하지 않은 결과라고 설명했습니다. “벨뷰는 그대로 유지되어 왔으며, 이웃 도시들의 세금 상승에도 불구하고 벨뷰는 변화 없이 성장하고 있다”고 강조했습니다. 벨뷰의 경제 성장은 아마존, 마이크로소프트 등 기술 기업과 성장하는 기술 인력 덕분이라고 월리스는 언급했습니다.
벨뷰 시의회 의원 클라라이 슈마디와리야는 기업 투자 증가와 직원들의 사무실 복귀를 통해 벨뷰의 직접적인 성장을 목격했다고 전했습니다.
요약: 시애틀의 인건비 세금인 JumpStart 세금 도입 이후, 일자리와 투자가 벨뷰로 이동하는 현상이 심화되고 있습니다. 시애틀은 일자리 감소와 도심 회복력 저하를 겪고 있는 반면, 벨뷰는 지속적인 경제 성장을 이어가고 있습니다.
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