시애틀 학생들 FIFA 월드컵 선수들과 특별한 경험

시애틀 지역 두 명의 학생이 FIFA 클럽 월드컵에서 선수들과 함께 경기장에 입장하며 평생 잊을 수 없는 특별한 경험을 했습니다. 시애틀 스코어스 프로그램의 일원으로서 이 어린 선수들은 대회 기간 동안 세계 정상급 선수들과 나란히 경기장에 들어섰고, 이로써 지난 30년간 이어온 지역 청소년 프로그램의 축구와 시, 자신감 함양의 사명이 세계 무대에 당당히 알려지는 계기가 되었습니다. 11세 이사야 알렉산더는 ‘저에게 이 순간은 꿈만 같은 일이었습니다. 정말 기쁘고 행운이 따랐다고 느꼈습니다.

수많은 아이들 중 제가 선택된 것이 너무 특별했습니다. 그래서 저에게 매우 소중한 순간이었습니다.’라고 소감을 밝혔습니다. 터널에서 기다리던 이사야는 세계 월드컵 선수와 손을 맞잡고 경기장에 들어섰으며, 이 순간을 평생 잊지 못할 것이라고 말했습니다. ‘그가 ‘준비됐니?’라고 물었고 저는 ‘네’라고 대답했습니다.

그리고 제가 ‘당신은 준비됐나요?’라고 되물었습니다.’ 이사야의 아버지 제퍼슨 프랜코 역시 이 순간을 매우 뜻깊게 받아들였습니다. 그는 어릴 때부터 축구를 해왔으며 세미프로 선수 경력을 거쳐 현재는 시애틀 스코어스에서 자원봉사 코치로 활동하며 뷰리엔의 헤즐 밸리 초등학교에서 학생들을 지도하고 있습니다. ‘아이들이 경기 후 보여주는 얼굴 표정에서 느끼는 기쁨이야말로 정말 직접 봐야 알 수 있는 경험입니다. 그들에게 그런 감정을 전해주는 것이 정말 놀랍습니다.’라고 프랜코는 전했습니다.

시애틀 스코어스는 1994년 월드컵 이후 시작되어 지난 30년간 저소득 가정 학생들을 위한 무료 방과 후 프로그램을 운영하며, 이들이 운동 실력은 물론 자신감과 창의성, 리더십까지 기를 수 있도록 꾸준히 지원해왔습니다. ‘미국에서는 저소득 가정 아이들에게 축구를 제공하는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. 시애틀 스코어스가 이러한 격차를 확실히 줄여주고 있습니다.’라고 프랜코는 강조했습니다.

이 프로그램의 영향은 단순히 경기장 안에 머물지 않고, 학생들이 글쓰기 실력과 자신감을 함께 키우는 데에도 큰 도움이 되고 있습니다. 이사야뿐 아니라 9세 아론 피츠 역시 시애틀 스코어스의 또 다른 시인이자 선수로, FIFA 클럽 월드컵 미국 대 벨기에 경기에 프로그램을 대표해 참여할 기회를 가졌습니다. ‘정말 운이 좋다고 느낍니다.

평생 한 번 있을까 말까 한 기회라고 생각합니다.’라고 아론은 소감을 밝혔습니다. 이번 FIFA 경험은 단순한 축구 경기를 넘어 팀워크와 기회, 그리고 30년 전 시작된 시애틀 스코어스의 전통을 기념하는 특별한 순간이었습니다. 대회 기간 동안 총 56명의 지역 학생들이 선수들과 함께 경기장에 입장했습니다.

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