워싱턴 주 왓콤 카운티에서 치명적인 질병을 가진 외래 개구리 16마리를 소지한 혐의로 남성이 체포되었습니다. 이 개구리들은 유럽 종으로 알려진 아나톨리안 개구리와 무늬 개구리로 확인되었으며, 워싱턴 주에서는 3단계 침입종으로 분류되어 불법으로 규제되고 있습니다.
워싱턴 주 야생동물 관리국(WDFW)의 저스틴 부시 담당자는 이러한 협력적인 노력이 고위험 침입종과 치명적인 양서류 병원체의 확산을 효과적으로 차단하는 데 기여했다고 강조했습니다. ‘야생으로 도입되었다면 심각한 생태계 피해와 장기적인 관리 비용이 발생할 수 있었을 것입니다. 이번 사건은 초기 탐지와 신속한 대응의 중요성을 다시 한번 입증합니다,’라고 덧붙였습니다.
이번 체포는 매사추세츠 주 보스턴 기반의 대규모 개구리 밀수업자에 대한 연방 수사의 일환으로 이루어졌습니다. 보스턴의 개구리와 파충류 사육자는 매사추세츠 대학교와 연계된 시설에서 약 300~500마리의 동물을 사육하고 있었으며, 이들 대부분은 아직 알려지지 않은 병원체를 가지고 있었습니다. 이에 따라 연방 야생동물 관리 당국은 해당 시설에 대한 격리 조치를 취했습니다.
WDFW에 따르면, 보스턴 사육자는 ‘침입종 제2도 불법 소지 혐의’로 기소될 예정이며, 최대 1년의 징역형과 $5,000의 벌금이 부과될 수 있습니다. 워싱턴 주 경찰은 용의자에 대한 특정 조사를 진행하고 개구리류의 운송 기록에 대한 수색 영장을 발부했습니다.
이번 사건은 외래 생물의 불법 소지가 초래할 수 있는 생태계 위협에 대한 경각심을 다시 한 번 일깨우는 계기가 되었습니다.
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