워싱턴 중부 지역의 농업계는 성장 계절의 시작에도 불구하고, 전국에서 가장 낮은 수익률로 인해 농부들은 심각한 재정적 어려움에 처해 있습니다. 2023년에 12억 달러의 수익을 기록했음에도 불구하고, 2024년에는 부채가 2억 9천3백만 달러로 증가했습니다.
칠란 카운티의 바운티풀 오어즈 농장 주인인 블레인 스미스 씨는 “전반적으로 받는 가격은 30년 전과 변함없지만, 운영 비용은 크게 상승했습니다. 이는 명백한 현실입니다”라고 언급했습니다. 스미스 씨는 인건비 상승이 주요 수익 저하 요인으로 작용하고 있다고 설명했습니다. 팬데믹과 최근 이민 제한으로 인력 확보가 어려워지면서 H-2A 임시 근로자 프로그램에 의존하게 되었고, 이로 인해 농장 주인들은 주거비와 교통비 추가 부담을 겪고 있습니다.
2022년부터 워싱턴 주는 농장 근로자 초과 근무 수당 법안을 개정하여 주당 최대 근무 시간을 40시간으로 제한했습니다. 스미스 씨는 “수익이 없다면 주당 40시간 근무만 고려해야 하며, 초과 근무를 원한다면 다른 직업을 찾아야 합니다”라고 강조했습니다. 워싱턴 주립대학교 연구에 따르면 허니크리즈 사과 한 박스 생산 비용이 평균 54달러인데 반해 시장 가격은 박스당 40달러에 불과합니다. 이러한 상황에서 농부들의 생존 전략과 이익 구조를 더 자세히 살펴보겠습니다. 자세한 내용은 월요일 저녁 5시 30분 뉴스에서 확인하실 수 있습니다.
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