킹 카운티 관계자들은 지난 12월의 집중호우로 인해 지역 강의 지형이 변화하여 보이지 않는 새로운 위험 구역이 생겼다고 주민들에게 경고하고 있습니다. 홍수로 인해 강으로 유입된 통나무, 바위, 폐기물 등이 기존의 안전한 수영 장소를 더욱 위험하게 만들었습니다. 여름철 물놀이를 즐기는 주민들에게 주의를 당부하며, 킹 카운티 집행관 기르메이 자히라야는 다음과 같이 강조했습니다:
“우리 주민들의 안전을 위해 철저한 안전 수칙 준수는 필수적입니다. 특히 홍수로 인해 생긴 새로운 위험 구역에 더욱 주의해야 합니다. 수영, 튜브링, 카약 등을 즐길 때는 항상 경계를 늦춰서는 안 됩니다”라고 말했습니다.
자연자원 및 공원 부서의 임시 책임자 모 맥브로럼도 “이전에 안전하다고 느꼈던 강 구간들이 변화했을 수 있으니, 의심스러운 상황에서는 안전을 위해 물 밖으로 피하는 것이 좋습니다”라고 조언했습니다.
킹 카운티에서는 최근 7년간 물놀이 사망 사고가 지속적으로 증가하고 있으며, 특히 2025년에는 25건의 예방 가능한 익사 사고가 발생했습니다. 2018년에는 16명, 2020년에는 33명으로 최고치를 기록했습니다. 이는 고온과 감시 시설 부족이 복합적으로 작용한 결과입니다. 공공보건 시애틀 & 킹 카운티 연구진은 사망 사고 분포를 분석한 결과, 시애틀에서 약 40%, 북동부와 동부 킹 카운티에서 각각 30%, 남부 킹 카운티에서도 30%의 사고가 발생했으며, 레이크 워싱턴과 퓨젯 사운드에서도 각각 30%와 11%의 사고가 발생했다고 보고했습니다.
시애틀 및 킹 카운티 공공보건 디렉터 샌드라 자렌시오 박사는 “강물은 여름 내내 매우 차가워서 경험이 풍부한 수영자도 수초 만에 근육 마비를 겪을 수 있습니다”라며 다음과 같은 안전 수칙을 강조했습니다:
“라이프 재킷 착용,\ 알코올이나 약물 섭취 금지,\ 강에 들어갈 때와 나올 때 위치 공유,\ ‘도달하고 던지되 들어가지 말라’ 원칙 준수 등을 지켜야 합니다. 커뮤니티 수영장 이용을 권장드립니다”라고 전했습니다.
킹 카운티 경찰서 해양 구조 잠수 부대 역시 주의를 당부하며, 리치 바튼 경사는 “카운티 내에는 잘 훈련된 구조 부대가 있지만, 넓은 지역과 많은 수로로 인해 라이프 재킷 착용과 철저한 준비가 필수적”이라고 강조했습니다.
관계자들은 여름철 물놀이를 위한 안전 수칙을 다음과 같이 제시했습니다:
– 라이프 재킷 착용
– 알코올이나 약물 섭취 금지
– 강에 들어갈 때와 나올 때 위치 공유
– ‘도달하고 던지되 들어가지 말라’ 원칙 준수
– 아이들은 항상 성인의 감독 하에 있어야 함
– 위험한 조건에서는 물놀이 피하기
안전한 대안으로는 감시된 수영장과 무료 또는 저렴한 수영 레슨이 제공되는 킹 카운티 공원의 웨이브웨이 허스트 아쿠스틱 센터와 시애틀 공원 및 레크리에이션 시설을 제안했습니다.
킹 카운티 지역 서비스 디렉터 레온 리차드슨은 “물놀이는 북서부 여름의 전통적인 활동입니다. 킹 카운티의 아름다운 강과 호수는 여전히 매력적이지만, 이번 홍수로 인해 새로운 위험이 생겼습니다. 오랜 경력의 수영자나 처음 방문하는 분 모두 안전을 위해 주의를 기울이시기 바랍니다”라고 마무리했습니다.
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