워싱턴 주 타코마에 위치한 슈퍼마켓의 소유자 만짓 베디(64세, 켄트현 거주)는 수요일 연방 기소 이후 정부의 영양 지원 프로그램 사기 혐의에 대해 무죄를 주장했습니다. 베디 사장은 타코마 연방 지방법원에서 사기 혐의와 보충 영양 지원 프로그램(SNAP) 혜택 사기 혐의로 기소되었습니다. 검찰은 베디 사장이 SNAP 혜택을 현금으로 교환하면서 일부만 수혜자에게 지급하고 나머지는 개인적으로 취했다고 주장합니다. 특히, 베디 사장이 2024년 3월, 매장을 SNAP 혜택 수용 가능 시설로 등록한 직후부터 이러한 행위를 시작했다는 것이 기소 내용에 명시되어 있습니다. 예를 들어, 검사들은 베디 사장이 수혜자의 전자 카드에서 200달러를 청구하고 100달러만 제공한 후 나머지 100달러를 개인적으로 사용했다고 설명합니다. 당국은 베디 사장이 식품 판매 없이 최소 6천만 원(약 600만 달러)을 횡령했다고 주장하고 있습니다.
미국 법무부 부총장 찰스 닐 플루드는 ‘사기로 손실된 지원 자금은 굶주린 아이들의 식사에 쓰일 수 있는 소중한 자원’이라 강조하며, ‘이 범죄는 세금 납부자들, 특히 취약 계층의 자금을 약탈하는 행위’라고 지적했습니다. 국가 사기 단속 부서는 세금 자금의 부적절한 사용, 특히 연방 지원 프로그램 사기에 대해 지속적으로 집중하고 있습니다.
만약 유죄 판결을 받을 경우, 베디 사장은 각 혐의별로 최대 20년의 징역형과 25만 달러의 벌금을 부과받을 수 있습니다. 현재까지 무죄로 간주되며, 재판은 2026년 6월 22일에 진행될 예정입니다. 이 사건은 미국 농무부 감찰관실, FBI, 워싱턴 주 사회 및 보건 서비스부의 공동 수사로 이루어졌습니다.
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