워싱턴대학교 연구팀의 최근 연구에 따르면, 태평양 북서부 해역의 산성화는 전 세계 해양보다 훨씬 빠른 속도로 진행되고 있습니다. 특히 캘리포니아 해류 시스템과 퓨젓 사운드 지역은 지난 130년 동안 이산화탄소 증가율을 넘어서 산성화가 가속화되었습니다. 워싱턴대학교 해양학부 교수 알렉스 가논 박사는 “자연적인 산성화 상태에서 추가적인 산성화가 예상보다 빠르게 진행되고 있다”고 설명했습니다.
퓨젓 사운드는 업웰링 현상으로 인해 심층 해수의 영양분이 풍부한 차가운 물이 표면으로 올라와 이미 산성화된 환경에 더욱 취약합니다. 가논 박사는 “퓨젓 사운드는 마치 빨대와 같아, 어업에 유리한 환경을 제공하지만 동시에 산성화된 물도 함께 끌어들인다”고 강조했습니다.
해양은 대기 중 이산화탄소의 약 25%를 흡수하여 산성화를 더욱 악화시킵니다. 캘리포니아 해류의 경우, 20세기 동안 수심 50미터 이하에서 이산화탄소 농도가 대기 중 이산화탄소 증가량의 50%를 초과했습니다. 깊이가 깊어질수록 산성화의 심각성은 더욱 커집니다.
이러한 연구 결과는 1880년대와 1890년대에 수집된 산호 표본 덕분에 가능했습니다. “서부 연안의 산호는 과거의 해수 화학 성분을 보존하는 시간 캡슐과 같다”는 것이 가논 박사의 설명입니다. 이 표본들은 스미스소니언 국립자연사박물관에 보관되어 있습니다.
산호와 현대 해양 생물의 비교 분석을 통해 해양 화학 변화를 확인할 수 있었으며, 이는 어업에 직접적인 영향을 미칩니다. “굴, 게, 산호 등 껍질이나 골격을 만드는 생물들은 적절한 해양 환경이 필수적이다”라며 가논 박사는 경고했습니다. 특히 던저니스 게는 서부 연안 최대 수익 어업으로, 산성화로 인해 성장과 생존율이 감소할 것으로 예상됩니다.
연구 결과에 따르면 고배출 시나리오 하에서는 21세기 말까지 캘리포니아 해류 심층부의 pH 수준이 전 세계 표층 해양 변화량과 동일하게 0.30 단위 하락할 것으로 예측됩니다. 일부 지역에서는 pH 수준이 7.5까지 떨어질 수 있습니다. “현재의 관행을 유지한다면 해양 생태계와 어업에 심각한 영향이 예상된다”고 가논 박사는 강조했습니다.
그럼에도 불구하고 가논 박사는 희망적인 시각을 제시했습니다. “우리의 이산화탄소 배출량이 미래를 결정한다”며, “해양에서 이산화탄소를 제거하는 기술의 시범 프로젝트가 진행되고 있어 희망을 갖게 한다”고 덧붙였습니다. 워싱턴 주에서는 저렴한 전기 비용 덕분에 해양에서 이산화탄소를 추출하고 저장하는 기술이 실험되고 있습니다.
**요약**: 퓨젯 사운드와 살리스 시 해역의 산성화는 서부 연안 어업에 치명적인 영향을 미칠 위기에 처해 있으며, 워싱턴대학교 연구팀의 최근 연구 결과가 이를 입증하고 있습니다.
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