워싱턴 서부 지역에서는 현재 장애를 가진 분들이 품질 높은 삶을 위해 서비스견을 기다리며 긴 줄을 서고 있습니다. 시애틀에 위치한 전국적 비영리 단체인 캔니 컴파니즈는 장애 분들의 삶의 질 향상을 위해 서비스견을 번식, 양육하고 철저한 훈련을 제공하는 데 힘쓰고 있습니다.
약 4년 전부터 캔니 컴파니즈의 훈련된 서비스견 휘트리는 브룩스 아벨 씨에게 큰 도움을 주고 있습니다. 아벨 씨는 2016년 콜럼비아 강에서의 다이빙 사고로 하반신 마비가 되었으나, 휘트리 덕분에 생활이 크게 개선되었습니다. 휘트리는 리모컨 줍기, 냉장고 문 열기, 서랍 닫기 등 일상적인 활동을 돕고 있습니다. ‘그녀는 때로는 주변 사람들보다 더 높은 공감력을 보여줍니다. 정말로 놀랍습니다. 그녀의 지능은 정말 놀랍습니다’라고 아벨 씨는 말씀하셨습니다.
그럼에도 불구하고 캔니 컴파니즈는 수요가 빠르게 해결되기를 바라지만 현실은 쉽지 않습니다. 단체의 린다 스테파니니 대표는 합류 후 약 12마리의 서비스견을 양육하며, 각 견은 대략 18개월 동안 함께했습니다. ‘우리는 약 20가지 명령을 가르칩니다: 앉다, 눕다, 흔들다, 무릎에 앉다, 일어나다 등입니다.’ 스테파니니 대표는 ‘이는 사랑의 표현입니다. 우리의 노력을 사랑하지 않는 분은 한 분도 없습니다’라고 강조했습니다.
아벨 씨는 새로운 축구 코치로서의 길을 걷기 시작하며 긍정적인 메시지를 전했습니다. ‘어려움 속에서도 포기하지 말아야 합니다. 당신은 그곳에 갇혀 있을 필요가 없습니다. 상황이 힘들어도 어떻게 바라보느냐가 중요합니다’라고 말했습니다.
요약하자면, 워싱턴 서부 지역의 장애인들은 서비스견 지원을 위해 긴 기다림을 겪고 있으며, 캔니 컴파니즈는 이러한 문제 해결을 위해 헌신적으로 노력하고 있습니다.
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