워싱턴 주는 지난해 삭감되었던 산불 대비 예산을 전액 복원하여 6000만 달러를 확보했습니다. 공공 토지 장관 데이브 업테그rove는 이 소식을 발표했습니다. 이 조치는 4년 연속 가뭄 속에서 다가오는 화재 시즌에 대비하기 위한 중요한 단계로 강조되었습니다.
업테그rove 장관 취임 이후 주 자연 자원부(DNR)의 산불 대비 예산은 1억 2000만 달러에서 6000만 달러로 감소했으나, 업테그rove 장관은 지난 한 해 동안 입법자들에게 예산 복원의 필요성을 설득했습니다. ‘미션으로 삼았습니다,’ 그는 ‘시애틀의 아침 뉴스’에서 강조하며, I-5 고속도로를 따라 이동하며 산불 예방과 대응이 공공 안전의 핵심 역할임을 주장했습니다. 어려운 재정 상황 속에서도 기본적인 대비가 필수적임을 강조했습니다.
복원된 자금은 지역 소방서 지원, 항공 지원, 인력 확충, 숲 관리 사업 등에 투입될 예정입니다. 업테그rove 장관은 예방과 대비 활동이 진압 비용보다 훨씬 경제적이라고 주장했습니다. 작년 산불 진압에 3억 달러가 사용되었음에도 불구하고 화재 시즌은 비교적 평온했습니다.
‘산불 예방과 대비는 진압보다 훨씬 효율적입니다,’ 그는 덧붙였습니다. 워싱턴 주 환경부(DOE)는 4년 연속 가뭄 상태를 선포했습니다. 업테그rove 장관은 눈 덮임만으로는 직접적인 화재 위험 증가는 없으나, 연속 가뭄으로 식물들이 덜 포화되어 더 취약해졌다고 설명했습니다.
‘4년 동안의 가뭄으로 식물들이 충분히 젖지 않아 큰 화재 발생 시 더 빠르게 번질 위험이 있습니다,’ 그는 경고했습니다. ‘만성 가뭄은 숲의 건강을 해치고 장기적으로 산불 위험을 증가시킵니다.’
업테그rove 장관은 주민들의 개인적 책임도 강조했습니다. 워싱턴 주에서 발생하는 산불의 90%가 인위적 원인임을 언급하며, 작년 서부 워싱턴에서 기록적인 산불 발생과 함께 역대 최대 규모의 산불도 발생했다고 전했습니다. 불 사용 규칙 준수, 완전히 꺼진 캠프파이어 확인, 건조한 지역에서의 차량 주차 주의, 숲 근처 주택 주변 방어 공간 조성 등을 권장했습니다. 자연 자원부는 주택 소유자들이 이러한 활동을 지원하기 위한 기술과 보조금을 제공하고 있습니다.
‘우리는 준비되어 있습니다,’ 업테그rove 장관은 마무리했습니다. ‘우리는 전국 최고의 소방 전문가들을 보유하고 있습니다.’
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