워싱턴 주의 시애틀 소재 킹 카운티 고등법원에 제기된 집단 소송에서, 이민 문제를 겪는 보호 아동 청소년들의 권리 보호에 실패했다는 주장이 제기되었습니다. 과테말라 출신 이민자 청소년 두 명과 시애틀 기반 비영리 단체인 청소년과 어린이 법률 지원 단체(법률 지원 단체, 이하 ‘단체’)가 공동으로 소송을 진행하고 있습니다.
피고 측은 워싱턴 주 아동복지국 (DCYF), 사무총장 타나 세네, 그리고 주 정부입니다. DCYF는 현재 공식 입장을 표명하지 않고 있습니다.
소송 내용에 따르면, DCYF는 청소년들의 이민 상태를 적시에 파악하지 못하였으며, 필요한 이민 구제 정보 제공과 법원 명령 제출에 실패했다는 비판이 제기되었습니다. 특히 특수 이민자 청소년 지위를 부여받을 수 있는 청소년들에 대한 지원 부족이 강조됩니다. 이 지위는 학대나 방임을 겪은 청소년들에게 합법적 영구 거주권과 시민권을 제공하는 중요한 길이 됩니다. 워싱턴 주에서는 21세 이전에 청소년 법원 명령이 필요합니다.
소송 당사자 중 한 명인 18세 과테말라 출신 청소년은 2023년 미국에 무단 입국한 후 2025년 DCYF의 보호 하에 들어갔으며, 킹 카운티 고등법원에서 의존자로 인정받았습니다. 그녀는 아들과 재회하고 고등학교를 졸업한 후 공학을 공부할 계획입니다. 그러나 DCYF의 지원이 충분하지 않았다고 주장합니다.
또 다른 당사자인 17세 과테말라 출신 청소년은 2016년 무단 입국 후 현재 DCYF의 보호를 받고 있으며, 딸을 키우고 있습니다. DCYF는 그녀와 고모에게 특수 이민자 청소년 지위에 대한 정보 제공과 필요한 법원 명령 제출, 이민 변호사 연결에 소홀했다는 비판을 받고 있습니다.
단체는 DCYF의 이러한 부실로 인해 외부 단체들이 제한된 자원으로 업무를 수행해야 했다고 주장합니다. 2025년에는 300명 이상의 청소년, 특히 특수 이민자 청소년 지위 신청 자격이 있는 청소년들을 대변했습니다.
이 소송은 DCYF가 청소년의 이민 상태 파악과 필요한 지원 제공, 이민 구제를 위한 도움 제공, 그리고 사례 관리자들의 이민 문제 교육을 강화하도록 법원에 명령할 것을 요구하고 있습니다. 특히 청소년들이 이민 지위에 대한 법률 지원을 받을 권리를 침해했다는 비판이 제기됩니다.
결론적으로, 이 소송은 DCYF의 미흡한 조치로 인해 이민자 보호 청소년들이 21세 이전에 합법적 거주 경로를 잃을 위기에 처할 수 있다는 우려를 제기하고 있습니다.
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